Os cientistas cultivam plantas no solo lunar pela primeira vez

Cientistas da Universidade da Flórida cultivaram com sucesso uma planta em solo lunar pela primeira vez. A conquista pode ter implicações significativas para futuras missões espaciais de longa duração nas quais os astronautas precisarão ter acesso a suas próprias fontes alimentares.

Para conduzir o experimento, os cientistas convenceram a NASA a emprestar amostras de regolito lunar coletados de diferentes locais na lua durante três missões de Apollo que ocorreram cinco décadas atrás.

Eles então colocaram sementes da fábrica de Arabidopsis resistentes em pequenas amostras de regolito lunar pobre em nutrientes e esperaram para ver se algo aconteceu.

Para o deleite dos cientistas, os brotos verdes começaram a aparecer depois de apenas dois dias. No entanto, após o sexto dia, ficou claro que as plantas não eram tão saudáveis quanto teriam sido se cultivadas no solo da Terra, ou mesmo as do grupo controle que foram cultivadas em um simulador lunar feito de cinzas vulcânicas. Por exemplo, as plantas do regolito cresceram mais lentamente e tinham raízes atrofiadas, e algumas haviam folhas atrofiadas e mostraram pigmentação avermelhada.

No dia 20, pouco antes de as plantas começarem a florescer, a equipe colheu as plantas, aterrou -as e estudou o RNA (ácido ribonucleico), um ácido nucleico presente em todas as células vivas que apresentam semelhanças estruturais ao DNA.

Os resultados confirmaram que as plantas haviam realmente experimentado estresse e responderam de maneira semelhante à como Arabidopsis foi observado para crescer em outros ambientes severos, como no solo com uma abundância de sal ou metais pesados.

Os cientistas também estabeleceram que a qualidade do solo lunar varia, pois uma amostra produziu em particular o pior crescimento do que os outros dois.

A equipe agora planeja usar o mesmo regolito para semear mais sementes, em uma tentativa de descobrir se as plantas originais tiveram algum efeito no material lunar - em outras palavras, para descobrir se as plantas têm de alguma forma condicionadas ao material lunar para que o material de que O próximo conjunto de plantas achará menos duro.

O estudo ocorre quando a NASA avança com o programa Artemis, que planeja colocar os seres humanos de volta à superfície lunar pela primeira vez desde as missões da Apollo há 50 anos, com missões de longa duração para Marte também uma possibilidade.

"Esta pesquisa é fundamental para as metas de exploração humana de longo prazo da NASA, pois precisamos usar os recursos encontrados na Lua e Marte para desenvolver fontes de alimentos para futuros astronautas que vivem e operando no espaço profundo", disse o chefe da NASA, Bill Nelson. "Essa pesquisa fundamental de crescimento vegetal também é um exemplo fundamental de como a NASA está trabalhando para desbloquear inovações agrícolas que possam nos ajudar a entender como as plantas podem superar condições estressantes nas áreas de escolar alimentos aqui na Terra".

Os astronautas na estação espacial internacional também têm experimentado maneiras de cultivar plantas comestíveis em um satélite habitável, com verduras folhosas cultivadas com sucesso durante anos de pesquisa espacial em andamento.